En 2020, nous annoncions le début d'un projet ambitieux: développer des outils génétiques pour mieux protéger la panthère des neiges (Panthera uncia), en partenariat avec l'ONG Objectif Sciences International (OSI) et son programme OSI-PANTHERA.
Dans le cadre de ce projet, le laboratoire ANTAGENE, fort de son expertise en génétique des félidés, s’engageait à créer des marqueurs génétiques spécifiques pour cette espèce, afin d’analyser les échantillons collectés sur le terrain au Kirghizstan. Les premiers résultats viennent d'être publiés (Rode et al. 2024) — et ils ouvrent de nouvelles perspectives pour la recherche et la conservation.
Entre 2011 et 2019, dans la réserve naturelle de Sarychat-Ertash, des expéditions de science participative ont été menées chaque été par OSI-PANTHERA. Bénévoles et écovolontaires, formés aux techniques de repérage, ont collecté des crottes, empreintes, et autres signes de présence laissés par les panthères.
Ces échantillons non-invasifs ont ensuite été confiés au laboratoire ANTAGENE, où ils ont été minutieusement analysés à l’aide de marqueurs microsatellites (marqueurs ADN).
“Grâce à l’ADN contenu dans des crottes, on peut connaître le sexe, l’identité et même la famille d’une panthère des neiges – sans jamais la voir.”
L’étude a permis d’identifier 17 panthères des neiges différentes (11 mâles et 6 femelles) sur la période étudiée. Parmi elles :
12 individus ont été recensés plusieurs fois, parfois sur plusieurs années ;
Des liens de parenté ont été établis (parents-enfants, fratries, demi-frères/sœurs) ;
Les profils génétiques n’indiquent pas de signes de consanguinité, un point encourageant pour la diversité de cette population. Des analyses complémentaires permettront de confirmer cette tendance sur le long terme.
Ces résultats confirment les estimations issues d’autres méthodes (comme le piégeage photo), tout en apportant une lecture fine de la dynamique de population.
ANTAGENE a joué un rôle central dans cette étude. Grâce à ses compétences en génétique animale :
Des outils de génotypage fiables et adaptés à l’espèce ont été développés,
Les échantillons ont été traités avec rigueur selon un protocole éprouvé,
L’analyse a permis de combiner identification individuelle et étude des relations de parenté.
Ce projet illustre la puissance de la science participative, en alliant collecte de terrain par des citoyens et analyses de pointe en laboratoire. Il ouvre aussi la voie à un suivi à long terme, essentiel pour comprendre les dynamiques d’une espèce aussi discrète que la panthère des neiges.
Pour en savoir plus sur le programme OSI-PANTHERA ou découvrir toute les possibilités pour s'impliquer dans l'étude et la conservation de la panthère des neiges, rendez-vous sur osi-panthera.org
