La panthère des neiges (Panthera uncia), espèce emblématique mais menacée d’Asie centrale, reste difficile à observer dans la nature. Pour mieux la connaître et la protéger, une équipe pluridisciplinaire a mené une étude entre 2011 et 2019 dans la réserve naturelle de Sarychat-Ertash, au Kirghizistan, combinant travail de terrain et analyses génétiques de pointe.
L’étude repose sur une approche non-invasive : la collecte d’excréments de panthères des neiges directement sur le terrain. Ces campagnes ont été menées chaque été entre 2011 et 2019, avec la participation de bénévoles et d’écovolontaires, formés à la détection et à la collecte des indices de présence. Les échantillons récoltés ont ensuite été analysés par le laboratoire ANTAGENE. Grâce à l’utilisation de marqueurs microsatellites, nous avons pu identifier individuellement les panthères, déterminer leur sexe, et établir des liens de parenté. Ce travail a également permis de suivre certains individus sur plusieurs années, révélant des comportements territoriaux et reproductifs. L’ensemble de cette démarche prouve l’efficacité d’un protocole à la fois scientifique et participatif pour étudier discrètement une espèce rare et difficile à observer.
Résultats clés :
32 échantillons ont permis d'identifier 11 panthères des neiges distinctes, dont 6 mâles et 5 femelles.
Des liens de parenté ont été mis en évidence, suggérant la présence de reproduction réussie au sein de la population locale.
Certains individus ont été détectés sur plusieurs années, montrant une certaine fidélité territoriale.
Les analyses suggèrent que la panthère couvre de vastes zones, parfois difficilement accessibles, ce qui renforce la pertinence d’une méthode non-invasive.
Ces résultats sont cruciaux pour adapter les politiques de protection, notamment en identifiant les zones clés de présence.
Cette étude démontre ainsi que la science participative peut contribuer efficacement au suivi d’espèces menacées. La méthode pourrait être appliquée dans d'autres régions pour un suivi plus global de l'espèce. En alliant écologie de terrain, participation citoyenne et technologie de pointe, cette étude atteste que la génétique non-invasive est un outil puissant pour surveiller discrètement des espèces rares et discrètes. Elle ouvre la voie à un suivi plus large de la panthère des neiges en Asie centrale, tout en impliquant le public dans la protection de la biodiversité.
