Les tiques peuvent transmettre de nombreux agents pathogènes responsables de maladies chez les chiens et les chats. Mieux connaitre leur répartition sur le territoire et leur activité au cours de l'année sont donc des informations importantes pour mieux comprendre les risques associés aux maladies vectorielles.
Si l'identification morphologique permet de distinguer les espèces de tiques, elle ne renseigne pas sur les microorganismes qu'elles hébergent. Les analyses génétiques apportent une information complémentaire en permettant de rechercher directement leur ADN au sein des tiques.
Dans le cadre du projet européen Protect Our Future Too, 777 tiques ont été collectées sur des chiens et des chats entre avril 2021 et juillet 2022 grâce à la participation de 35 structures vétérinaires réparties dans 27 départements français. Les tiques ont d'abord été identifiées morphologiquement, avant d'être transmises à ANTAGENE pour la recherche des microorganismes bactériens et protozoaires.
À partir de l’ADN extrait de chaque tique, ANTAGENE a réalisé une recherche simultanée par PCR de 18 microorganismes bactériens et protozoaires d'intérêt sanitaire. Cette approche permet ainsi de caractériser, sur un même échantillon, la diversité des microorganismes associés aux différentes espèces de tiques.
L’étude montre que les tiques sont présentes tout au long de l’année en France, et met en évidence la présence de six espèces de tiques présentant une distribution géographique et une activité saisonnière qui varient selon les régions et les périodes. Cette présence continue souligne l’importance d’une surveillance des risques liés aux maladies vectorielles sur l’ensemble de l’année.
Les analyses génétiques ont par ailleurs détecté l’ADN d’au moins un microorganisme chez 71 % des tiques analysées, témoignant d’une présence importante d’agents pathogènes. Près de 30 % des tiques étaient porteuses de plusieurs pathogènes Ces résultats permettent ainsi de mieux caractériser le risque sanitaire associé aux tiques et d’apporter des données utiles à la surveillance et à la prévention des maladies vectorielles chez les animaux de compagnie.