En 2024, l’Office français de la biodiversité (OFB) a identifié 96 ours bruns dans les Pyrénées grâce aux analyses génétiques. Si la population poursuit sa progression, la diversité génétique reste une préoccupation majeure.
Chaque année, le Réseau Ours Brun collecte des centaines d’indices sur le terrain : poils, excréments, photos, vidéos… En 2024, ces données ont permis d’identifier 96 individus uniques grâce à l’analyse de leur ADN. Un chiffre en hausse par rapport à 2023, confirmant une tendance continue depuis près de vingt ans.
Pour affiner cette estimation, l’OFB utilise aussi un modèle statistique de Capture-Marquage-Recapture (CMR). Résultat, la population réelle serait proche de 104 individus (avec un intervalle estimé entre 97 et 123).
La quasi-totalité des ours sont identifiés à partir d’échantillons biologiques (poils, crottes), analysés en laboratoire. Ces analyses génétiques permettent de connaître le sexe, l’identité, et même les liens de parenté entre les individus.
En 2024, 22 oursons ont été identifiés, issus d’au moins 13 portées. Ces naissances témoignent d’un bon taux de reproduction. Toutefois, elles ne suffisent pas à garantir la pérennité de la population.
Malgré la croissance du nombre d’ours, la diversité génétique reste faible. Cette situation est héritée des réintroductions slovènes des années 1990 et 2000, qui reposaient sur un nombre limité de fondateurs.
Dès lors, le risque de consanguinité est réel et pourrait entraîner une baisse de la fertilité, une vulnérabilité accrue aux maladies, ou encore des malformations. Une étude démo-génétique est en cours, en partenariat avec le Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN) et l’Université de Suède (SLU), pour évaluer les effets de la consanguinité sur la démographie des ours des Pyrénées.
Le suivi de l’ours brun dans les Pyrénées, coordonné par l’OFB, est aujourd’hui considéré comme l’un des plus aboutis d’Europe. Grâce aux outils génétiques, il est possible de suivre l’évolution fine de cette population rare, et d’ajuster les politiques de conservation en conséquence.
